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【第一卷 乱云生】

从深秋到冬季，整个季节都刮着干燥的西风，没有一片雪花飘落。往年积雪深至膝盖的田地如今失去了保护，在猛烈的风中，地表的泥土被打碎成了细小的尘沙。

紧接着，第二年春天一到，就迎来了严重的干旱。

自从伏羲创立上元太初历，并将其刻在白玉板上，授予人类作为太初元年的开端，历经746年，各族的历史记载中从未记录过如此严重的灾难。这场灾难的种子在人们视线未及的地方悄然发芽，最终引发了席卷天地的剧烈变化，无论是凡人还是神灵，都无法幸免。

第一章 凶年

河水缓慢而有力地流动，即便在正午阳光的照射下，水面上仍然笼罩着一层厚厚的水雾，遮住了岸上人们的视线。偶尔雾气散开，远处隐约显露出一抹青色，微微颤动。

这条河俗称“长流水”，四季水量充足，是阻隔西地与中原“神州沃土”的天然屏障，使得西方蛮荒部族的人世世代代难以涉足中原，只能艰难地守住一方。

站在河岸远眺的蚩尤皱起了眉头，他猜想河对岸可能是一片茂密的桑树林。据说中原人擅长利用蚕丝织造一种叫“丝”的布料，与安邑人穿的粗糙麻布截然不同，以丝制成的衣物轻盈柔软，披在身上宛若一层薄云，传闻这项技艺并非人类所能创造，而是神灵赐予的巧工。

蚩尤的部族根据所处地名为“安邑”，位于陡峭的西方，与风雪频繁的北地接壤，缺乏粮食和水源，天然资源只有几处无法饮用的盐泽，但山中蕴藏丰富的金属矿石，其铸造技艺在各部落中名列前茅。然而今春的干旱，即使有刀猎取野兽，但再好的农具也无法从土地中获取一滴水。

——因此我们才来到这里。

水雾再次紧密地聚集在一起，那点柔和的青色仿佛染料般融入水中，消失不见。

蚩尤静止地站在河岸边，但他的胸口，却因为这个再进一步就能触及的目标而变得火热。

他转身发出命令：“渡河！”

与他同行的部族中有百余人，他们在他身后松散地围成一个半圆。这些人都是安邑的久经沙场的勇士，杀敌无数，以至于盔甲的缝隙中似乎都充满了血腥味。这样的人足以让普通的妖兽畏惧逃跑，但此刻他们却像被封住了嘴，保持着诡异的沉默。

他们也望向远方模糊不清的水天相接处，但不久便收回目光，犹豫地互相观望。听了蚩尤的命令，却没有人采取行动。

蚩尤不耐烦地往前迈了一步，低声再次喝道：“渡河！”

死气沉沉的人群中泛起一丝波动，像水鸟的翅尖轻点过水面般微弱，但当蚩尤的目光扫过他们时，声音又消失了。

蚩尤似乎才意识到这种沉默有些异常，他又往人群逼近一步，直射的阳光仿佛突然偏离轨迹，在他的侧脸上投下阴影，使他的声音听起来格外沉闷。

“怎么了？不想渡河？”

“……”回应他的只有一片寂静。

"你们还记得吗？我们才刚离开安邑十来天，携带的水源就耗尽了，后来只能依靠地洞中的蛇鼠充饥，早上舔些石头上的露水来支撑一天的行程！有人夜里躺下去，早晨不一定能再醒来……明明说好要一起渡过长流水去寻找生路，但我带他们走的却是一条死路……我们能到这里，全靠他们拼命换来的。现在中原近在眼前，你们反而不愿过河吗？”

蚩尤的视线落在右侧最前面的那个人身上，问道：“辛商，你是我兄弟，有话就直接说，别有什么顾虑！”

那个名叫辛商的年轻战士身穿简便的皮甲，原本鲜红的花纹已被尘土弄得暗淡，嘴角还带着水痕。

他们忍受了多日的干渴，今天才第一次见到一条未被干旱侵扰的河流。长流水如传说中那样浩浩荡荡，水波中泛着微光，他们一见到就情不自禁地冲到岸边跪下，捧水狂饮。这嘴角的水痕正是刚才过度饮水留下的。

辛商低下头，不敢直视蚩尤的眼睛，喉咙滚动着，似乎有一句话卡在喉咙里说不出。

蚩尤觉得所有人都变得纠缠不休，他想他们都是用刀箭的能手，没有一个人没曾猎杀过至少一两头凶猛的野兽，为什么此时却软弱得连个“不”字也说不出，活像被鸟叼走了舌头。

愤怒在他心中积聚，他感觉握着刀柄的右手开始发热。

他悄悄伸出左手，按住了自己的右手腕。

“辛商！”他努力压抑声音的起伏，“你在怕什么？前年我们一起打猎遇到一只比翼，合力不是照样把它杀了，长流水不过是一条宽大的河，既没有爪子也没有牙齿。”

比翼是一种北方罕见的怪鸟，长着凤喙、虎尾、豹身，四翼如铁，羽毛冷如冰雪，循着人类的血腥气息而动，高飞时宛如掠过天空的阴云，所经之地立刻凝结霜花。每到严冬，北地滴水成冰，鲜血一旦从伤口喷出便会凝成冰渣，那时它们嗅不到任何猎物的气息，便会顺风飞往温暖的南方觅食。

能够猎杀这样一头妖兽，对猎手而言是最大的荣耀。族人将比翼的獠牙制成两枚珠状的坠子，镶上红铜，分别赠予蚩尤和辛商。

辛商抬起头，他比蚩尤稍矮，目光正好落在蚩尤脖子上挂着的铁黑色珠串上，珠串中央挂着那枚兽牙，经过仔细擦拭的红铜泛着朴拙的光芒。辛商感到脖子上紧贴着比翼牙的皮肤微微发热，一股傲气冲上心头，紧绷的喉咙豁然畅通：

“好，渡河！”

刚刚说出“好”字，旁边忽然有人走出队列，拦住去路：“慢着。”

“蚩尤，辛商现在即便答应，说的也不过是意气用事，只怕转身就会后悔。不渡河是我的主意，有什么问题尽管问我。”

“临猗。”蚩尤紧盯的目光从辛商转移到这个中年人的脸上。

这个名叫临猗的人，虽然也穿着带有血腥味的甲衣，腰间束着用铜片缀成的腰带，头发编成几条辫子，除了胸前不挂炫耀武功的兽牙珠子，装扮和其他安邑人完全一样，但眉宇间隐隐透出一丝安宁的气息，显得格外独特。

“原来是你，临猗，”蚩尤重复这个名字，声音中似乎带着刀锋，“你只是一个祭司，有什么话要说？”

按照惯例，各族的祭司不参与耕作和狩猎，也不与族人聚集在一起，他们有专用的祭场，只负责主持每年的各种祭礼，为族中大事进行甲骨占卜，宣读神谕，因此他们的手指总是光滑白皙，从未长过茧。

然而，安邑重视武力，祭奉伏羲的临猗也不是无能之辈，蚩尤在平心静气时也佩服他的勇猛。安邑的传统一向以多杀伤为荣，猎杀得越多，越受人赞赏，但临猗对此感到烦恼，他常说万物相互捕食是自然规律，人固然不得不为之，但天道崇尚慈爱柔和，若不常常深自警戒，日后难免受到报应，所以他每次狩猎后，都把自己猎得的兽牙埋入地下，而不是挂在胸前。蚩尤不太理解那些夹杂着祭歌的话，但本能使他与临猗无法融洽。

临猗坚定地望着蚩尤，说道：“长流水无法跨越。”

“临猗，你是伏羲的祭司，”蚩尤冷冷地笑道，“难道你真认为自己就是那位躲在洪涯境中的伏羲陛下吗？只不过是长流水罢了。”

他咬紧牙关说道：“只是长流水而已，不去中原那样富饶的地方吗？然后空手回到安邑？回去之后吃什么，啃石头吗？族里的那几袋存粮，大多数给了我们，我们吃光了，再回去吃剩下的那一半吗？”

说到最后，蚩尤的声音几乎变成了吼叫，大家的不安感愈发强烈，视线在两人之间游移不定，惶恐不安，仿佛在风雪中迷失方向的鸟群，不知道该把命运寄托在何处。

然而，临猗没有动摇，只说了一句话，其中似乎蕴含着某种力量，整个场面瞬间安静下来，但那是一种充满死寂的静默，甚至蚩尤的眼中，也迅速闪过一丝畏惧。

他说：“这世上，不止有一条长流水。”

“长流水把我们和中原隔开，中原富饶，我们贫瘠，几百年来，不知多少次西方部族想要穿越它，与中原共享那片丰饶的土地。临近安邑的稷山、新绛、曲沃、侯马，哪个地方没有派出最勇猛的战士尝试打破这个束缚，这些事情你们从传说中也知道。但是，难道只有西方如此，东方、南方、北方直至海边的土地，全都是神州沃土吗？中原之所以有个中字，一直是为了与四极区别，东方土质咸涩，南方多林瘴，北方三年一春，那里的部族并不比我们过得好，他们为什么不去中原，因为同样的河流阻碍着他们，这四条河只有一个名字，就是长流水。”他说完深深吸了一口气。

“难道你认为凭我们的血肉之躯，真的能渡过这条河？游过去？那为什么其他人都无法过去？”

最后一句话时，他的语调变得平淡，甚至连表情都显得晦涩难懂，他的眼神迷离，仿佛在诵读龟甲上的卜辞。

只懂得杀伐的人被这些话震慑了，他们突然感觉有个不愿露面的人，借用临猗的躯体在对他们讲话，进行恐吓和威胁。

时间仿佛在这一瞬间静止，长久得让人感觉血液在血管中凝结成了石纹。就像为了验证临猗的话，他们身后的河水掀起了巨大的波涛，凝在河面的雾气如同被击碎一般，突然化作无数水珠，闪烁夺目，水面上泛起的白色泡沫卷着炽热的阳光汹涌流动，消失在天际。这原本是水，看起来却像火，似乎千里之内都能看到这一道光潮疯狂蔓延。

这种庄重的景象让每个人不由自主地相信了临猗的话，忽然觉得浸透汗水的皮甲沉重得无法承受，绝望让他们低垂着头，像失去了脊梁，平常不离身的刀具呆滞地挂在手中，轻轻松松就能被别人夺走。

但蚩尤不信，他的手始终握在腰间长刀的刀柄上，这把刀伴随他出生入死。

只要手中握有这把刀，即使是奔流不息的河水也能劈开——这就是蚩尤坚定的信念。

“临猗，当初我们决定离开时你没有说，现在这些祭书上的话你就留着自己听吧。祭书只有你能读，没人知道真假。即便四方各有一条长流水，其他三方也不关我们的事，只要能渡过眼前这一关，这一生就不算白过。”

临猗眼中闪过一丝愧疚，犹豫地说：“留下来与老弱妇孺争食，安邑的男人做不出这种事。当时我确实心存侥幸，认为祭书上的内容未必是真实的，我修心侍奉伏羲陛下多年，毕竟也从未亲眼见过他一面；长流水的名声，只是听闻而非亲见，或许在口耳相传中被夸大成了普通的河水。”

“然而，”他回头指着奔腾的光潮，“天下如此干旱，我们一路走来，天空连一片云都没有，白天只有一个光秃秃的太阳，晚上则是亮得像火钉的星星，安邑除了几口盐池，水井早已干涸只剩下泥土，安邑人一向不太敬神，可你看看这条河——”

他突然失去了自控力，颤抖着说：“这是上天设下的阻碍，安邑虽强，也不能与天对抗。安邑可以说只剩下我们这一群人，不能白白牺牲在这里。”

蚩尤注视着脸色异样的临猗，缓缓说道：“事情能否成功，不在于伏羲，而在于你我。”

没有人回应他。

然而，他手中的刀突然一颤。

在蚩尤的心中，骤然升起一种只有在绝境时才会感受到的强烈求胜欲。他不清楚这股欲望是针对谁，究竟是为了眼前的临猗、默默无声的人群，还是那个总被提起的伏羲之名。

人们注意到他的目光变得严厉，隐约闪烁着猩红的光芒，深黑的瞳孔似乎被血染湿。大家都明白这是他即将发怒的预兆，纷纷后退半步，互相交换着眼神。

他不再与临猗争论，转身面向众人。

“多说无益，我只问最后一次，没有人愿意和我一起渡河吗？”

“蚩尤，”辛商的脸色极为难看，“别再说了，这条河我们过不去。你是我们中最强的，你说河水会干到足够让我们走过去，大家都信服你，跟随你来到这里。”

“可是，”他停顿了一下，“我们都看到了，长流水的力量远胜于你。”

“没错，”另一个人也鼓起勇气说道，“不如沿着河向南行，也许在别的地方会有雨。”

“回不了安邑，我们可以先找一个落脚的地方……”

“……没错，虽然中原去不了，但其他部落却不是我们的对手。”

蚩尤看到他们的嘴在动，周围响起一片嗡嗡的声音，嘈杂得就像许多粗细不同的弓弦在同时震动。他们不停地说着，表达各自的意见，唯一达成一致的就是不再想渡过这条河，不再幻想中原的富饶，只能接受命运的安排。

安邑人的勇猛无畏，如果只是面对凶猛的野兽和可见的敌人，他们绝不会如此退缩犹豫。然而，无论向虚空射出多少箭，箭都会坠落；无论向风雪刺出多少枪，枪尖也无法沾染鲜血。这是因为他们面对的是不会消亡的存在，就像现在，他们认定，用力量去征服这条永不干涸的河流只是徒劳无功。

唯有蚩尤不理解这些。他至今所想的，始终只有一件事，那就是无畏地冲向目标，无论这是否是凡人所能及的。他从不因道路的艰难而改变终点，也不允许他人来改变他的目标。

因此，他嘴角浮现出一丝轻蔑的冷笑，但内心却感到一丝孤独。

他咬紧牙关，用左手紧握住右手的手腕，猛地一用力，把露出鞘外的刀锋推了回去。

曾经与他并肩作战的人们，这次却要背道而驰了。

孤独感压倒了他的愤怒。

“临猗！”他沉默许久，突然高声喊道，打断了纷乱的争论。

一位中年男子走出人群。

“我带他们来，你负责带他们回去。记住，我带来多少人，你就要带回多少人。”

临猗惊讶地问：“你打算一个人留下？”

“是的。”

“蚩……”

“别说了。”

辛商想要再次发言，但被蚩尤制止了。